草原这么大，虽然大部落只有十几个，但小部落却有千千万，不是所有人都愿意吊死在江澈一棵树上。只要他把价格的优势发挥到极致。江澈建立的所谓“黄金之路”，就会被釜底抽薪，一点点瓦解。“那些小部落，对江澈是什么看法？”宋致远懒洋洋地问。“多有怨言。”百户立刻回答，“他们说，江澈的黄金之路虽然带来了货物，但价格一直居高不下，而且规矩繁多，远不如跟我们交易来得痛快。”宋致远脸上的笑意更浓了，这就对了。天下熙熙，皆为利来。什么忠诚，什么盟约，在绝对的利益面前，都脆弱得像一张纸。他仿佛已经看到，那些曾经簇拥在江澈身边的部落。一个个倒向自己，江澈众叛亲离，最终只能跪在自己面前，乞求大明皇帝的宽恕。“继续跟那些小部落接触，把价格再压低半成，告诉他们，只要他们愿意彻底脱离江澈的掌控，以后我们的货物，还可以再便宜。”“是！”百户正要退下，突然又想起一事。“对了，督公，还有一个刚收到的消息。”“哦？”宋致远来了兴趣。“我们的人回报，江澈麾下的头号大总管，那个叫李观的，正组织一支规模浩大的队伍，朝我们这边赶来。”“李观？”宋致远坐直了些，毕竟他也是听过这里的情报的。而这李观，正是黄金之路的实际操盘手。“他想做什么？带人来示威？”“不！”百户的表情古怪至极，“据说是来迎接您的。”宋致远愣住了。“迎接我？”“是。”百户点头，“据说，他带了几十车礼物，集结了商团最华丽的仪仗，还到处宣扬，说您是天朝上使，是草原的贵客。”听到这话，宋致远顿时有些摸不着头脑了。虽然他有信心将整个黄金之路彻底粉碎，可现在对方这么做，示弱还是故意的，他摸不准。毕竟能被派遣过来，绝对是头脑灵力之辈，自然不会因为这些东西就捧的找不着北。宋致远站起身，在华丽的地毯上踱步。“传令下去，等那个李观到了，让他先在营外等两个时辰，本督要让他明白，谁才是主子，谁才是狗！”“另外，准备好我们带来的御赐之物，本督要好好赏赐一下这位识时务的李大总管。”…………几天之后，夕阳如血，将连绵的草海染成一片瑰丽的金红。宋致远勒住缰绳，眯眼远眺。地平线上，尘土飞扬，一支队伍正迎面而来。没有喊杀声，没有弯弓搭箭的肃杀。反而飘扬着五颜六色的旗帜，像是在迎接什么节日。他身后的副手，一名伪装成商队管事的锦衣卫千户，压低声音。“督公，情况不对。”宋致远没说话，只是抬了抬下巴。预想中的伏击、刁难、闭门羹，全都没有。队伍越来越近，为首的是一个三十多岁的男人。他骑着一匹高大的河曲马，马鞍上都镶嵌着绿松石。“哎呀！可是京城来的宋大老板当面？”人未到，声先至，来人正是李观。他快步走到宋致远马前，脸上堆满真诚的笑容。对着马上的宋致远拱了拱手，不高不低，是商人间平等的礼节。“在下李观，奉我们王爷之命，特来迎接宋老板和诸位贵客！”“李老板客气了。”宋致远缓缓下马，他身形清瘦，站在肥硕的李观面前，对比鲜明。“咱家奉皇命而来，当不得老板之称。”李观却像是没听懂那话中之话，笑得更开心了。“哎哟！您瞧我这张嘴！不管是皇命还是王爷的命，那都是天大的贵人！对我们这些做生意的来说，您就是财神爷下凡！”“宋督公，一路辛苦，王爷特意吩咐，备下了最好的奶酒和烤全羊，为您和兄弟们接风洗尘！来来来，请！”这番话，滴水不漏。既捧了朝廷，又捧了宋致远，还将一切都归结于生意人的逐利本性。仿佛江澈只是一个乐于分一杯羹的草原霸主，而非一个割据一方的枭雄。宋致远看着李观那张真诚到虚伪的脸，心中冷笑。好一个江澈，竟派了这么一个滚刀肉来打头阵。他随着李观步入主帐，一股混合着奶香、酒香和烤肉香气的热浪扑面而来。帐内灯火通明，铺着厚实华美的波斯地毯。十几名穿着艳丽的草原少女抱着马头琴，弹奏着欢快的曲调。“宋督公，请上座！”李观热情地将宋致远引到主位。宋致远没有推辞，坦然坐下。“李老板，你我皆是生意人，咱家也就不拐弯抹角了。”宋致远端起面前的金杯，“我们这趟来，带了丝绸、茶叶、瓷器，都是草原上最紧俏的货。皇上仁德，体恤草原百姓，所有货物，都按京城原价售卖。”他顿了顿，目光如刀，直视李观：“咱家听说，黄金之路上，生意都被李老板的商团垄断了，我们这趟来，怕是要抢李老板的饭碗了。”李观闻言，猛地一拍大腿，脸上非但没有怒意，反而浮现出狂喜。“抢饭碗？督公，您这说的哪里话！”“您这是赏饭吃啊！实话跟您说，我们王爷早就愁坏了！这草原太大了，部落太多了，就凭我手底下这点人，这点货，哪里顾得过来？好多小部落穷得叮当响，想买片茶叶都得拿半头羊去换！”李观端起酒杯，咕咚一口饮尽，抹了把嘴，满脸红光。“现在好了！朝廷的商队来了，带着山一样多的货，还卖得那么便宜！这是天大的好事啊！王爷说了，咱们不但不拦着，还要帮着！宋督公，您想去哪个部落，想走哪条商路，说一声，我李观亲自给您带路！要人给人，要地给地！”“督公，不瞒您说，王爷还交代了。您带来的货，要是卖不完，我们商团全包了！就按您说的，京城原价！咱们再转手卖给那些更远的部落，多少也能赚个辛苦钱。有钱大家一起赚嘛，嘿嘿……”宋致远端着酒杯的手，停在半空。江澈的算盘，到底是什么？赔本赚吆喝，主动让出市场，甚至还要帮自己分销货物？这不合常理，事出反常必有妖。要么，江澈是个傻子。要么，他布下的局，远比自己想象的更深、更可怕。宋致远绝不相信江澈是前者。“李老板真是……深明大义。”